2018년 개봉한 <아쿠아맨(Aquaman)>은 DC 확장 유니버스(DCEU) 가운데서도 특별한 위치를 차지하는 작품입니다. 슈퍼히어로 영화가 이미 포화 상태에 이른 시점에서, <아쿠아맨>은 물과 바다라는 독창적인 무대를 중심으로 차별화된 비주얼과 세계관을 구축하며 관객들에게 강렬한 인상을 남겼습니다.
이 영화는 단순한 오락적 액션 블록버스터를 넘어, 주인공 아서 커리(제이슨 모모아 분)가 자신의 정체성을 찾아가는 성장담이자, 바다와 육지라는 두 세계 사이에서의 갈등과 화합을 그린 서사로 기능합니다. 또한 ‘아틀란티스’라는 해저 제국을 압도적인 스케일로 재현하며 관객들에게 시각적 충격을 안겨 주었고, 동시에 현대 사회가 직면한 환경 문제나 권력의 본질에 대한 은유를 담아냈다는 점에서 의미가 깊습니다.
이 글에서는 <아쿠아맨>을 세 가지 키워드 ‘영웅의 정체성’, ‘해저 세계’, ‘블록버스터 스케일’로 나누어 분석합니다. 이를 통해 영화가 단순히 슈퍼히어로 장르를 넘어서 어떤 메시지를 전달하는지, 그리고 왜 많은 관객들의 기억 속에 남는지를 살펴보겠습니다.
1. 영웅의 정체성 : 인간과 아틀란티스 사이에서
<아쿠아맨>의 주축 서사는 주인공 아서 커리의 정체성 찾기 여정입니다. 그는 인간 아버지와 아틀란티스 왕족 어머니 사이에서 태어난 반인반신의 존재입니다. 이러한 출신은 그에게 특별한 능력을 부여했지만 동시에 양쪽 세계에서 이방인으로 취급받게 만들었습니다. 인간 세계에서는 너무 특별하고, 아틀란티스에서는 순혈이 아니라는 이유로 배척받는 인물인 셈입니다.
아서의 여정은 단순히 왕좌를 차지하는 과정이 아니라, 자신이 누구인지, 어떤 세계에 속해야 하는지에 대한 정체성의 탐구로 볼 수 있습니다. 영화 초반 그는 히어로라기보다는 자신의 힘을 일시적으로 사용하여 사건을 해결하는 방랑자에 불과합니다. 그러나 동생이자 라이벌인 오름(옴)과의 갈등 속에서 그는 자신의 운명과 진정한 역할을 자각하게 됩니다.
정체성의 갈등은 현대 관객들에게도 공감을 줍니다. 글로벌 시대를 살아가는 많은 사람들은 자신이 속한 공동체와 문화, 개인적 뿌리 사이에서 혼란을 겪곤 합니다. <아쿠아맨>은 이러한 문제를 슈퍼히어로 장르 속에 녹여내어, 한 인물이 ‘양쪽 세계를 잇는 다리’로서 존재 가치를 찾아가는 모습을 보여줍니다.
특히 아서가 진정한 영웅으로 성장하는 순간은 ‘왕좌를 얻는 장면’이 아니라, 두 세계 모두를 지켜야 한다는 사명감을 받아들이는 순간입니다. 그가 영웅이 되는 이유는 초월적인 힘 때문이 아니라, 갈등을 조율하고 화합을 이끌어낼 수 있는 용기와 책임감 때문입니다. 이것은 고전적 영웅 서사의 계승이자, 동시대적 의미를 갖춘 진화된 히어로상이라 할 수 있습니다.
2. 해저 세계 : 상상력으로 구현된 아틀란티스
<아쿠아맨>이 기존 슈퍼히어로 영화들과 가장 뚜렷하게 차별화되는 지점은 ‘해저 세계’의 구현입니다. 바다는 무궁무진한 신화와 상징의 원천이지만, 그동안 슈퍼히어로 영화에서는 본격적으로 다뤄지지 않았습니다. 이 영화는 아틀란티스를 비롯해 심해의 다양한 종족과 문명, 독창적인 전투 방식을 압도적인 시각 효과로 표현하며, 관객들에게 새로운 판타지를 제시합니다.
영화 속 해저 세계는 단순히 배경이 아니라 서사의 또 다른 주인공입니다. 아틀란티스의 궁전, 네레이어스 왕국, 깊은 심연의 괴수들이 등장하는 영역 등은 모두 세계관을 풍성하게 만들며, 관객을 모험의 장으로 초대합니다. 특히 수중 전투 장면은 기존 육상 액션과는 다른 질감으로 표현되어, 관객들이 신선한 체험을 할 수 있도록 합니다.
또한 아틀란티스는 단순한 판타지 왕국이 아니라, 현대 사회의 축소판이기도 합니다. 권력 투쟁, 혈통주의, 환경 문제에 대한 무관심 등이 해저 문명 속에서도 반복됩니다. 오름이 지상 세계를 공격하려는 이유는 인간이 바다를 오염시켰다는 명분에서 비롯되는데, 이는 오늘날의 환경 위기와 직접적으로 맞닿아 있습니다. 따라서 해저 세계는 단순한 시각적 볼거리를 넘어, 영화가 던지는 메시지를 전달하는 장치로 기능합니다.
감독 제임스 완은 공포 영화에서 다져진 연출력을 바탕으로 해저 세계를 장엄하면서도 신비롭게 구현했습니다. 몬스터적 상상력과 동화적 아름다움이 공존하는 비주얼은 관객에게 “바닷속에도 또 다른 세계가 존재할 수 있다”는 믿음을 심어줍니다. 이는 슈퍼히어로 영화가 제공할 수 있는 ‘세계 구축’의 가능성을 극대화한 사례라 할 수 있습니다.
3. 블록버스터 스케일 : 액션과 서사의 융합
<아쿠아맨>은 무엇보다도 블록버스터 영화로서 압도적인 스케일을 자랑합니다. 수중 전투, 몬스터의 출현, 해저 왕국 간의 전쟁은 단순한 CG의 나열이 아니라, 주인공의 서사와 긴밀히 결합하여 관객을 몰입하게 합니다.
영화는 전 세계를 무대로 펼쳐집니다. 등대에서 시작된 아서의 출생 이야기는 시칠리아, 사하라 사막, 심해의 트렌치 지역 등으로 이어지며, 마치 대서사시를 방불케 하는 모험을 제공합니다. 이러한 공간적 확장은 단순히 배경 전환이 아니라, 아서가 영웅으로 거듭나는 과정에서 반드시 거쳐야 할 시련과 통과의례로 기능합니다.
액션 연출 역시 주목할 만합니다. 제임스 완은 수중 액션이라는 전례 없는 도전을 통해 새로운 스타일을 창조했습니다. 인물들이 중력에서 벗어난 듯 움직이며 싸우는 장면, 수십만의 해저 군대가 충돌하는 클라이맥스 전투 등은 기존 히어로 영화와 차별화된 장관을 선사합니다. 이는 관객으로 하여금 단순한 액션 이상의 감각적 체험을 경험하게 만듭니다.
또한 블록버스터적 스케일 속에서도 인물의 감정은 놓치지 않습니다. 아서와 메라(앰버 허드 분)의 로맨스, 아서와 아버지의 부성애, 아서와 어머니 아틀라나의 재회 등은 액션과 병치되며 영화에 온기를 불어넣습니다. 이는 화려한 스펙터클 속에서도 인간적인 서사가 중심에 놓여 있음을 보여줍니다. 결국 <아쿠아맨>은 액션과 서사가 유기적으로 결합된 블록버스터의 좋은 사례라 할 수 있습니다.
<아쿠아맨>은 단순한 슈퍼히어로 영화가 아닙니다. 그것은 정체성의 탐구, 새로운 세계의 구축, 그리고 압도적 스케일이 결합된 현대적 서사시라 할 수 있습니다. 주인공 아서 커리는 두 세계를 연결하는 다리로서 자신의 운명을 받아들이며, 영웅의 의미를 새롭게 정의합니다. 해저 세계는 관객에게 시각적 충격과 철학적 성찰을 동시에 안겨 주며, 블록버스터적 스케일은 그 모든 것을 감각적으로 포장합니다.
이 영화는 슈퍼히어로 장르가 여전히 확장 가능성이 있음을 증명했습니다. 바다라는 미지의 공간을 배경으로 인간과 자연, 권력과 책임, 정체성과 화합의 문제를 다루며, 오락성과 의미를 동시에 성취한 작품이기 때문입니다. <아쿠아맨>은 관객들에게 단순한 영화적 경험을 넘어, “우리는 누구이며, 어떤 세계를 지켜야 하는가”라는 질문을 던집니다.
따라서 <아쿠아맨>은 슈퍼히어로 영화의 범주를 넘어선 보편적 서사이자, 앞으로의 블록버스터 영화가 나아가야 할 방향을 제시한 의미 있는 작품으로 기억될 것입니다.